［勝負の向こうに］仲人を引き受けてくれた「ミスター」、チームメートとして苦楽を共にした色あせない記憶

2026年06月22日 12:00

　６月３日、巨人の長嶋茂雄終身名誉監督の死去から１年となった。 　命日の約１か月前、巨人Ｖ９時代のエース、堀内恒夫さんと妻のみつほさんは、長嶋さんが眠る東京都内の墓所を訪れた。 　堀内さんは長嶋さんと２１シーズンも共にユニホームを着た。「ミスタージャイアンツ」に憧れて野球を始め、１９６６年、山梨・甲府商高から巨人に入団し、チームメートとして９シーズンプレー。長嶋さんが引退して監督に就任すると、７５年から８０年までは監督と選手として戦った。２人ともいったんユニホームを脱いだが、９３年、長嶋さんが監督に復帰すると、今度は監督とコーチとして９８年まで苦楽を共にした。支え、支えられる関係は昭和から平成にかけた長きにわたり、堀内さんには「自分ほど長く一緒に仕事をした人はいない」との自負がある。 　１年前の通夜では弔辞を読み、告別式にも参列した。だが、ずっと気にかけていたことがあった。「長嶋さんご夫妻に仲人までやっていただいたのに、女房は（参列者が制限された葬儀に）行けなかった。折をみて、夫婦でお墓参りをしなくてはと思っていたんだ」 　７３年に結婚した夫妻の仲人は当初、当時の巨人監督、川上哲治さんがやることになっていた。しかし、堀内さんがシーズン中に打ち込まれた試合の後、川上さんが「仲人はやめる」と言い出した。最終的に川上さんから頼まれた長嶋さんが快諾し、ひと回り年上とはいえ、現役の選手がチームメートの仲人をやることになった。「異例中の異例だけど、長嶋さんはお構いなしに引き受けてくれた」と堀内さんは今も恩義に感じている。 　長嶋さんは堀内家に生まれた１男１女の名付け親でもあった。しかし、長男の康史さんは一昨年８月、４９歳で他界した。でも、「体調が思わしくないと聞いていた長嶋さんに心配をかけたくないから」と、報告は控えていた。だから今回の墓参で、そのことも初めて報告したという。 ◇ 　６月３日、オリックスに３点をリードされた巨人だったが、八回、代打・丸佳浩の逆転満塁弾で劇的な勝利を飾った。打球が長嶋さんがほほえむ広告看板に向かって飛ぶのを見て、堀内さんの脳裏に、ある光景が浮かんだ。７６年６月８日、阪神戦で飛び出した末次利光の逆転サヨナラ満塁本塁打に興奮した長嶋監督が本塁で両手を広げて、ヒーローを迎える姿だ。 　そして堀内さんは自身のブログにこう記している。「丸がダイヤモンドを回っている時、俺の目にはあの時と同じように、長嶋さんが喜び勇んでベンチから飛び出し、ホームベースで丸を迎え入れる姿が見えたんだ」 　「間違いなく野球界で一番お世話になった人」と断言する長嶋さんの記憶は、堀内さんの中で色あせることがないようだ。 （編集委員　太田朋男）