一般企業勤務から海外挑戦へ…オランダの日本人女子第１号となった“35歳元なでしこ”がつなぐ後進へのバトン「私は縁、運、恩を大切にしてきました」

2026年07月22日 05:17

　日本人女子サッカー選手のなかで、最初にオランダに渡ったのが元日本女子代表「なでしこジャパン」の吉良知夏だ。６月に国賓としてオランダを公式訪問された天皇、皇后両陛下に拝謁する得難い経験ができたのも、当地で新境地を開拓した功績によるものだ。35歳になったばかりのＭＦは、８月にはオランダで４年目のシーズンに挑む。 　大分県臼杵市出身の吉良は12歳で親元を離れ、中学と高校は鹿児島県の神村学園で過ごした。１、３年生で全日本高校女子選手権準優勝。全国高校総体の女子部門は、まだ創設されていなかった。 　高校１年の2007年はＵ−16とＵ−19の日本女子代表に選ばれ、ふたつの女子アジア選手権に臨み、両大会での準優勝に貢献。翌年のＵ−17女子ワールドカップ１次リーグのフランス戦では、８分間でハットトリックを達成した。   　なでしこリーグの浦和レッズレディース、ジェフ千葉レディース、東京電力女子のほか大学２チームから練習参加の申し出があった。神村学園中・高の２つ先輩、堂園彩乃が活躍していたことに加え、「（09年に）リーグ優勝した浦和は、練習の強度が一番高く成長できると思った」という理由で10年に加入した。 　高校３年の冬に左第５中足骨を疲労骨折し、１年目は２度の手術とリハビリに大半の時間を費やした。リーグ戦出場はなく、12月19日の全日本女子選手権３回戦がデビュー戦で、相手は母校の神村学園高。後半21分から出場し、１点を奪った。 　背番号が10に変わった２年目は、ＦＷの主力としてリーグ戦全試合に出場。チーム最多の９点をマークして新人賞にも輝いた。翌年も攻撃の主軸らしい働きぶりで、キャリアハイの10得点。５年目の14年は９点を挙げ、３度目のチーム最多得点者となって自身初のリーグ優勝を成し遂げた。日本女子代表にデビューしたのもこの年だ。 　08年から浦和の監督を５シーズン務め、吉良を３年間指導した村松浩は「レッズのストライカーとして、長く活躍できそうなポテンシャルの高さを感じた。エースになってほしい思いもあり、スタッフと相談して（欠番だった）背番号10を付けてもらいました」と述懐する。 　村松が「味方をうまく使う思いやりのある選手だった」と言えば、憧れの先輩だった北本綾子は、「ピュアな人柄でみんなにかわいがられました。彼女を嫌いな人はいないのでは」と人となりを評した。 　チームにはプロ契約選手もいたがアマチュアの吉良は、浦和のスポンサーである環境貢献企業、株式会社エコ計画に10年間勤務。午前８時半から午後３時まで事務職をこなし、６時半から練習に参加するのが日課だった。「社長をはじめ優しい方々ばかりで、試合の応援にも駆け付けてくれました」と感謝する。   　海外でプレーする夢は、20歳くらいからずっと抱いていたそうだ。 　年代別日本女子代表の同僚だった１つ上の熊谷紗希が11年夏、１つ下の岩渕真奈が12年冬、ともにドイツへ渡ったことに奮い立つ。だが重い怪我や手術、新監督就任による期待感などもあってタイミングを逃し続けたという。プロのＷＥリーグ開幕が21年９月に決まったが、年齢的にも海外挑戦の時機到来と決断し、19年限りで退団した。 「浦和では日本女子代表の北本綾子さんや矢野喬子さんと練習し、トップレベルの力を身近に感じることができた。私はＦＷなので、かわいがっていただいた北本さんのプレーがとても勉強になりました。テレビで見ていた山郷のぞみさん、荒川恵理子さんと一緒に過ごせたことも刺激的でした」 　ところが所属先がオーストラリアのメルボルン・シティに決まったのが、浦和での最終戦から１年後の20年12月だ。同クラブに３シーズン所属した近賀ゆかりの仲介で、移籍がまとまった。 1 2 次へ